, del italiano antiguo, "franco", "francés" (1182-1226). Fundador. Nativo de Asís, Italia. Hijo de un rico comerciante; su padre lo llamó Francesco, por el parecido a su madre, que era francesa. Llevó la vida disipada de un joven rico de su época hasta los veinticuatro años, cuando tiene una visión donde Cristo le dice "...debes renovar mi Iglesia". Después de esa visión decide cambiar y renuncia a lujos,

comodidades y riquezas. Al principio cree que la "renovación" se refiere a la derruida capilla de su ciudad; poco después comprende que el mandato hace referencia a la Iglesia universal. Para ello, junto con algunos amigos, crea la orden franciscana, la cual se aparta de los lujos y las comodidades en que había caído el clero de su tiempo. Seguir el llamado del Maestro le ocasiona el rechazo de su padre, las burlas de amigos y, vecinos, así como la enemistad de sacerdotes y el alto clero, quienes habían olvidado la humildad y el servicio a los pobres (de espíritu y de bienes materiales), esencia primitiva del cristianismo. En 1224 recibe los estigmas (y dolores) de la Pasión. Ama intensamente a María y recomienda a sus hijos espirituales que le profesen especial devoción. Atiende con verdadero espíritu cristiano a enfermos y necesitados, sin importarle los riesgos de contagio. Es proverbial su amor hacia los animales con quienes —se dice— podía establecer comunicación. Casi ciego, entregó su alma al Creador en la capilla que reconstruyó con sus manos: la Porciúncula. Dos años después de su muerte, Gregorio IX lo canoniza. Sus restos reposan en la citada capilla, que fue elevada al rango de basílica. Iconografía: recibiendo los estigmas; orando rodeado de gente y animales; con calavera, en alusión a la austeridad de su vida.